土豆的人工栽培最早可追溯到大约公元前8000年到公元前5000年。全世界的土豆都起源于秘鲁南部，之后逐渐向南美的北部和南部传播出来。随着西班牙征服印加帝国，土豆在16世纪下半叶被西班牙人带回到欧洲传播开来。然后再被欧洲的探险者和殖民者带到全世界各地。
土豆从何时、何地传入中国，尚难确切断定。根据陕西省兴平县县志和1700年修的福建省松溪县县志的记载，16世纪至19世纪时已分别由西北和华南通过多种途径传入中国。根据明朝的记载和著述，也有学者认为早在16世纪的明朝万历年间，土豆就传入中国。中国土豆的主产区是甘肃定西市、宁夏固原市、西南、内蒙古和东北地区。其中以西南山区的播种面积最大，约占全国总面积的三分之一。
