香菜的香气成分由各种醛类组成，主要是正醛类和(E)-2-烯醛类。香菜中的一些不饱和醛可以产生水果的香味和刺激性气味；而(E)-2-烯醛类，主要是(E)-2-癸醛类和(E)-2-十二醛类的气味就与肥皂味类似。与欧洲人相比，非裔美国人、拉丁美洲人、东亚人和南亚人能把香菜吃出肥皂味的比例会大大减少。不同的性别感受香菜气味的灵敏度也是不同的，女性比男性更容易察觉出香菜中的肥皂味。

研究人员将讨厌香菜的人的DNA与喜爱香菜的人的DNA进行比较后，他们发现讨厌香菜的人11号染色体上的一组嗅觉受体基因中发现了常见的单核苷酸多态性（SPN）变异，也就是基因组水平上由单个核苷酸的变异所引起的DNA序列多样性的遗传变异，并确定SNP附近的八个基因中的一个编码为OR6A2的嗅觉受体基因发生了改变，变异的OR6A2受体对几种赋予香菜特有气味的醛类具有很高结合特异性。也就是当人们靠近香菜时，香菜所散发出来的(E)-2-癸醛类和(E)-2-十二醛类就会与OR6A2受体特异性结合，并激活该受体，从而让突变者感受到了肥皂味。